Brendan Mullin: De la Glorie pe Teren la Scandal Financiar

Brendan Mullin, fostul simbol al rugby-ului irlandez cu 55 de selecții în perioada 1984-1995, a ajuns în centrul unui scandal care i-a știrbit reputația construită de-a lungul unei cariere remarcabile. Fost director general al Bank of Ireland Private Bank între 2011 și 2013, Mullin a fost condamnat la trei ani de închisoare pentru furt și fraudă, într-un caz ce a zguduit nu doar lumea financiară, ci și pe cea sportivă.

Într-o relatare pe care presa britanică a descris-o drept „o cădere incredibilă din paradis”, Brendan Mullin a fost găsit vinovat de furtul a peste 500.000 de euro, bani transferați către o companie numită Spice Holdings. Suma nu a fost niciodată returnată instituției bancare, iar pe lângă aceasta, fostul internațional a fost acuzat că a folosit alte 61.000 de euro pentru a-și acoperi cheltuieli juridice personale. În total, prejudiciul creat de Mullin s-a ridicat la 573.281 de euro, bani care, conform deciziilor judecătorești, au fost deturnați printr-o serie de manevre frauduloase.

Într-un episod care a amplificat gravitatea situației, Mullin ar fi încercat în 2015 să acopere urmele furtului, orchestrând o rambursare de 500.000 de euro prin intermediul propriei sale companii, Quantum. Totuși, fondurile au ajuns într-un cont greșit, compromițând și mai mult situația fostului sportiv. Procesul care a dus la condamnarea sa a venit după o anchetă începută în 2021, când Mullin a fost reținut și eliberat pe cauțiune, predându-și pașaportul în cadrul procedurilor judiciare.

Faptele sale au atras atenția și asupra circumstanțelor în care Mullin a devenit CEO al Bank of Ireland Private Bank. Angajat inițial în 2010 ca „rainmaker”, un termen utilizat pentru a desemna persoanele capabile să atragă clienți bogați datorită influenței lor, Mullin a fost promovat rapid, deși nu avea pregătire specifică în domeniul bancar. Popularitatea sa din perioada în care juca rugby a fost considerată un avantaj strategic pentru bancă, iar promovarea sa în funcția de director general a venit la scurt timp, cu sprijinul unor bancheri experimentați care îi ofereau îndrumare.

Cariera sportivă a lui Brendan Mullin a fost impresionantă, fiind unul dintre cei mai reprezentativi jucători ai echipei naționale de rugby a Irlandei, care unește sportivii din Republica Irlanda și Irlanda de Nord. Mullin a stabilit un record de încercări pentru Irlanda, cu 17 reușite, record care a rezistat până în 2002. Participările sale la trei Cupe Mondiale, în 1987, 1991 și 1995, precum și contribuțiile în competiția Five Nations, unde a jucat între 1985 și 1995, i-au cimentat statutul de legendă a sportului. În plus, prezența sa în echipa British & Irish Lions a adăugat o strălucire suplimentară carierei sale sportive.

După retragerea din activitatea competițională, Mullin a continuat să fie activ în lumea rugby-ului, ocupând temporar funcția de președinte al clubului London Irish din Premiership-ul englez. Ulterior, și-a îndreptat atenția către afaceri și investiții, o schimbare de direcție care părea promițătoare, dar care s-a transformat într-un dezastru personal și profesional.

Investigațiile jurnalistice au scos la iveală detalii despre deciziile discutabile luate de Mullin în perioada în care era la conducerea băncii. Publicația Irish Times a dezvăluit că fostul sportiv nu avea abilitățile necesare pentru a conduce o instituție financiară, dar a reușit să atragă clienți importanți grație notorietății sale. Totuși, odată cu escaladarea fraudelor, imaginea de profesionist integru pe care încerca să o construiască s-a prăbușit.

Faptele sale au rămas un șoc pentru cei care îl cunoșteau pe Mullin drept un simbol al rugby-ului irlandez. Trecerea de la statutul de erou sportiv la cel de inculpat într-un caz de fraudă masivă reprezintă una dintre cele mai spectaculoase și triste decăderi din lumea sportului internațional.

4o